건강 정보를 읽고도 안심하지 못하는 이유
건강 정보를 찾는 이유는 대체로 분명하다. 몸에 큰 문제가 생긴 것은 아닌지 확인하고, 가능하다면 스스로를 안심시키고 싶어서다. 하지만 요즘은 건강 관련 글을 읽고 난 뒤 마음이 가벼워지기보다는, 오히려 무엇인가 더 불확실해졌다는 느낌을 받는 경우가 많다. 정보는 충분히 읽었는데도 판단은 쉽게 내려지지 않고, 몸에 대한 감각만 더 예민해진 상태로 남는다.
이런 경험은 개인이 유난히 걱정이 많아서 생기는 일이라고 보기 어렵다. 오히려 많은 사람들이 비슷한 지점에서 같은 감각을 느끼고 있다. 건강 정보의 양은 계속 늘어나고 있지만, 그 정보가 주는 안심의 정도는 이전보다 분명히 줄어든 느낌이다. 검색을 통해 확인할 수 있는 내용은 많아졌는데, 확신은 그만큼 따라오지 않는다.
정보는 늘었지만 판단은 쉬워지지 않았다
대부분의 건강 정보는 문제를 조기에 발견하는 데 초점을 둔다. 이런 증상이 나타날 수 있다거나, 이런 경우에는 주의가 필요하다는 식의 설명은 분명 필요한 역할을 한다. 하지만 이런 방식의 정보는 읽는 사람에게 괜찮다는 판단보다, 혹시 놓치고 있는 것은 없는지에 대한 질문을 먼저 남기게 된다.
특히 중년 이후에는 정상과 비정상의 경계가 분명하지 않다. 완전히 건강하다고 말하기도 어렵고, 그렇다고 병이라고 단정하기도 애매한 상태가 길어진다. 이런 상태에 놓인 사람에게 건강 정보는 기준이라기보다 비교 대상이 된다. 글 속에 제시된 설명과 자신의 몸 상태를 계속해서 대조하게 되지만, 그 결과는 명확한 결론으로 이어지기보다 판단을 미루는 상태로 남는다.
건강 정보를 검색하는 과정도 모든 사람들이 비슷한 경험을 하게 된다. 하나의 글을 읽고 나면 안심이 되기보다는, 다른 글을 한 번 더 확인하게 된다. 조금 다른 표현, 조금 다른 기준이 눈에 들어오면서 처음 읽은 정보는 확신이 아니라 참고 자료로 밀려난다. 이 과정이 반복되면서 판단은 점점 뒤로 미뤄지고, 몸에 대한 감각만 더 예민해진다.
더욱이 건강 정보가 수치와 항목 중심으로 구성된다는 점도 이런 판단의 어려움을 키운다. 수면 시간이나 혈압 수치, 통증의 위치처럼 객관화할 수 있는 정보는 자세히 제공된다. 반면 그 변화가 일상에서 어떻게 체감되는지, 왜 예전과 같은 기준으로는 몸을 해석하기 어려워졌는지에 대한 설명은 상대적으로 적다.
중년이 된 후 예전에는 하루쯤 무리해도 회복되던 몸이 이제는 같은 방식으로 반응하지 않는다. 이 변화는 병의 시작일 수도 있지만, 동시에 자연스러운 신체 리듬의 변화일 수도 있다. 하지만 이런 맥락이 충분히 설명되지 않은 상태에서 읽는 건강 정보는 독자에게 자신의 위치를 스스로 판단하라는 과제를 남게 된다.
읽는 사람의 상태에 따라 같은 문장이 다르게 받아들여진다는 점도 중요하다. 이미 피로가 누적된 상태에서 읽는 건강 글은, 가벼운 증상이라는 표현조차 안심의 근거로 읽히기보다 혹시 지나치면 안 될 신호처럼 느껴지기도 한다. 정보가 틀린 것은 아니지만, 그 정보가 어떤 상태의 사람에게 읽히는지는 충분히 고려되지 않는다.
안심하지 못하는 감각은 개인의 문제가 아닐 수 있다
그래서 많은 건강 정보를 읽고도 안심하지 못하는 것은 요즘은 이상한 일이 아니다. 정보가 부족해서라기보다, 정보가 놓인 위치와 정보를 읽은 사람의 상태가 서로 어긋나 있기 때문이다. 중년이후 몸 이미 변하고 있는데, 건강정보의 설명은 여전히 이전의 기준을 중심으로 이루어진다.
이 간극 속에서 중년의 독자는 스스로를 판단해야 하는 상태로 남는다. 확실히 괜찮다고 말해주는 문장은 드물고, 대신 가능성과 범위만 제시된다. 안심하지 못하는 이유는 불안해서라기보다, 자신의 현재 위치를 설명해주는 말이 부족하기 때문일지도 모른다.
건강 정보를 읽고 난 뒤 마음이 놓이지 않는 경험은 개인의 예민함이나 과도한 걱정으로만 설명되기 어렵다. 건강 정보가 만들어진 조건과, 그 정보를 읽고 있는 사람의 몸 상태가 일치하지 않는데도 읽는 사람은 제시된 조건을 자신의 상태와 같다고 받아들이기 쉽다. 그 과정에서 실제 변화보다 몸의 이상을 발견한 것처럼 느껴지는 감각이 먼저 나타나기도 한다. 중년 이후에는 마음의 여유가 더 필요하다고 느껴지는 순간이 잦아진다.